为了确保冲绳岛战役的胜利，日军集中调动了2990架陆海军航空兵飞机，其中包括1230架自杀飞机，这些飞机分别部署在台湾、琉球群岛和九州等地。日军计划在美军登陆时对美国舰队和运输船发动攻击，切断美军与登陆部队的联系，然后通过第32军进行地面围歼，从而取得战役的胜利。 然而，美军早已洞察了日本的计划。为了扫清登陆障碍，美军航母编队出动了近千架舰载机，对九州、四国和台湾的机场进行了猛烈轰炸，尽力摧毁日军的空中力量。虽然日军的第五航空舰队出动飞机进行了反击，但美军的富兰克林号航母还是遭到了重创，弹药堆发生了剧烈爆炸，烟柱高达600米。在18日和19日的两天内，美军损失了116架舰载机，5艘航母和1艘驱逐舰受损，共击落日机528架，破坏了九州地区的飞机制造厂和航空基地，日军航空兵因此无法在接下来的两周内进行大规模反击。
展开剩余51%美军登陆的第三天，依然未能发现日军的踪迹，巴克纳将军命令部队全速前进。同日，日军为配合牛岛满的战术，启动了菊水特攻行动。日本海军以大和号战列舰为核心，企图趁乱攻击美军的太平洋舰队。此时，日本联合舰队仅剩大和号等少数战舰，而且极度缺乏燃料，且没有空中支援，几乎等于孤军作战，挑战着美军数千艘军舰。尽管这一自杀式行动受到了许多反对，海军方面依然决定在这场关系到日本生死存亡的最后一战中，拼尽全力。最终，军令部总长、前联合舰队司令丰田副武批准了这一计划，命令大和号舰长有贺幸执行。此时，大和号只剩下最后一桶燃油，开始了这场注定失败的任务。
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